En contrepartie, eBay accorde à e-stamp l’exclusivité des ventes de timbres électroniques sur son site. Cette dernière pourra donc bénéficier de la renommée de sa partenaire et, surtout, de ses 7,7 millions d’utilisateurs ?” lesquels dépenseraient près d’une centaine de millions de dollars par an pour affranchir leur courrier.L’enjeu financier est donc de taille pour e-Stamp, qui ne compte, actuellement, guère plus de 35 000 usagers. L’utilisation de ce service est simple : dès que l’utilisateur désire envoyer un courrier, il imprime à partir de son PC une enveloppe sur laquelle figurera un timbre agréé par les postes américaines. Un logiciel sécurisé permet ensuite à e-Stamp de savoir quelle est la quantité de timbres utilisés et d’envoyer la facture correspondante.Cet accord entre e-Stamp et eBay fait suite à celui, beaucoup plus important, signé en octobre 1999 entre stamps.com, un de ses concurrents directs, et AOL, pour un montant de 56 millions de dollars sur trois ans, et qui permet à stamps.com de bénéficier des 20 millions d’utilisateurs de AOL et de CompuServe. E-Stamp a néanmoins un atout sur son concurrent : un système de balance connectée au PC qui permet aux utilisateurs de peser leurs plis sans passer par la poste.Mais que fait l’Europe? L’entreprise la plus en avance dans le domaine du timbre virtuel est la néerlandaise Neoposte, fournisseur de systèmes d’affranchissement par Internet, qui vient de signer un accord de distribution avec Office Max, fournisseur d’équipements et de matériels de bureau.Neoposte proposera Simply Postage, de Office Max, un petit boîtier (14 cm x 16 cm x 13 cm) qui s’adapte au port série d’un PC ou d’un Macintosh et qui est relié à une petite balance digitale, afin de générer automatiquement le timbrage nécessaire à l’affranchissement des lettres et des colis. Cette solution, qui s’adresse avant tout au marché Soho (Small Office Home Office), offre à ses utilisateurs la possibilité de stocker jusqu’à 500 dollars de crédit d’affranchissement.En France, La Poste propose TelePoste, destiné aux professionnels, mais na encore signé aucun accord de distribution avec des portails.
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