L’ingénieur et pionnier de l’informatique Douglas Engelbart, inventeur de la souris d’ordinateur, est décédé mardi soir à l’âge de 88 ans en Californie, a-t-on appris mercredi auprès de l’institut portant son nom.
Le scientifique est décédé à son domicile d’Atherton, au cœur de la Silicon Valley, a précisé l’institut à l’AFP. Né dans l’Oregon, Doug Engelbart s’était installé en Californie pour devenir chercheur au Stanford Research Institute, après des études d’ingénierie électrique et informatique dans les années 1950, une époque où les ordinateurs occupaient encore des pièces entières.
Le travail de l’ingénieur et de son équipe allait porter sur les fondements qui ont mené à l’informatique moderne. Ses recherches se sont ainsi intéressées à la visioconférence, à la téléconférence, au courrier électronique, aux « fenêtres » et au lien hypertexte, mais il est surtout connu pour avoir inventé la souris d’ordinateur.
Le brevet de cette souris, au départ une boîte en bois avec deux roues en métal, avait été déposé en 1967 et accordé en 1970. Le 9 décembre 1968, à l’occasion d’un congrès et devant un millier de personnes à San Francisco, il avait projeté pour la première fois devant un public une liaison par visioconférence, en se servant de la souris. L’événement avait été surnommé « la mère de toutes les démonstrations ».
Paradoxalement, Doug Engelbart n’a jamais beaucoup profité de son invention. C’est surtout Apple qui a récolté le succès commercial de cet accessoire informatique, après avoir payé 40 000 dollars au Stanford Research Institute pour recevoir une licence d’exploitation de ce brevet. La marque à la pomme a vendu la première souris commerciale en 1983, avec son ordinateur Lisa.
Le groupe de recherches de Doug Engelbart avait aussi créé Arpanet, précurseur d’Internet. L’ingénieur était à l’origine de 21 brevets. Il avait reçu en 2000 la Médaille nationale de la technologie, la plus haute distinction du secteur.
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