Alors qu’en France, le décret d’application de la loi portant sur les Jeux olympiques de 2024 exclut bien tout système de reconnaissance faciale, au Royaume-Uni, le gouvernement chercherait, au contraire, à étendre l’utilisation de ce type de technologie. La police britannique peut déjà avoir recours à ces systèmes qui permettent, à partir des traits de visage, d’identifier une personne, pour « prévenir et détecter les crimes, renforcer la sécurité, trouver les criminels recherchés »… contrairement aux forces de l’ordre dans l’Hexagone. Or, étendre cette utilisation – déjà contestée outre Manche – serait « une priorité », pour le ministère de l’Intérieur britannique.
Selon un communiqué publié le 30 août sur le site de ce ministère et commenté par le Financial Times, le pays pourrait bientôt déployer de nouveaux systèmes biométriques dans tout le pays, au cours des 12 à 18 prochains mois. Cette technologie a déjà été utilisée ces cinq dernières années par la police de Londres, ainsi que celle du Pays de Galles du sud. Déployée lors d’événements comme le carnaval de Notting Hill, ou encore le couronnement de Charles III, la reconnaissance faciale est aussi utilisée par des écoles et des sociétés privées, comme la chaîne de supermarchés Sainsbury.
Une possible extension malgré un moratoire demandé par les députés
Il s’agirait désormais de passer à la vitesse supérieure. Pourtant, dans le pays, le recours à cette technologie est très critiqué, notamment pour son imprécision et ses biais, en plus des dangers pour les libertés individuelles des individus. Les députés britanniques ont, d’ailleurs, déjà demandé un moratoire sur l’utilisation de cette technologie jusqu’à ce que des lois soient adoptées par le Parlement.
Ce n’est néanmoins pas cette direction que semble avoir choisi le gouvernement britannique. Les responsables politiques demandent aux entreprises du secteur, dans ce qui pourrait être similaire à un appel d’offres, de soumettre leurs propositions de technologies qui « peuvent déterminer l’identité (d’un individu) à l’aide de caractéristiques faciales et de points de repère », ce qui comprend la reconnaissance faciale en direct. L’objectif serait de rechercher dans une foule des personnes spécifiques figurant sur les listes de surveillance de la police.
« Nous avons tous le droit de vivre librement, sans être scannés ou surveillés »
Reste que cette reconnaissance faciale en direct, sur l’ensemble de la population, reste, outre Manche, dans une zone grise : la question de savoir si son usage généralisé porte fondamentalement atteinte aux droits des citoyens n’est pas encore tranchée. En 2020, une cour d’appel avait estimé que les expérimentations menées par la police du Pays de Galles du Sud étaient illégales – mais la police a ensuite continué à y avoir recours, expliquent nos confrères.
Pour Stephanie Hare, chercheuse indépendante sur les technologies de reconnaissance faciale et éthicienne des technologies interrogée par le Financial Times, « nous devons mettre en place des garde-fous et des réglementations » avant d’autoriser cette technologie. Même son de cloche chez Megan Goulding, avocate à Liberty, interrogée par Sky News le 30 août : « Nous avons tous le droit de vivre librement, sans être scannés ou surveillés. Cette technologie dystopique soumet toute personne se trouvant dans l’espace public à une surveillance intrusive et a un impact plus sévère sur les communautés qui sont déjà injustement ciblées par la police », rapporte-t-elle.
Mais pour Paul Taylor, le conseiller scientifique en chef de la police nationale britannique, il faut établir des règles solides, qui permettent un juste équilibre entre sécurité publique et vie privée. Ce dernier prône le développement et la mise en œuvre de la technologie de reconnaissance faciale au sein des forces de l’ordre.
Dans l’Union européenne, le débat sera tranché avec le Règlement sur l’IA. Sauf changement substantiel du texte en cours d’adoption au sein des institutions, cette technologie devrait être interdite dans les espaces publics de l’UE – dont le Royaume-Uni ne fait plus partie.
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Source : Communication du ministère de l'Intérieur britannique
