Ne dites pas aux dirigeants de nVidia que leur dernière création est un chip-set : pourraient le prendre mal ! Chez le fabricant de la GeForce, on préfère parler de “plate-forme” pour évoquer le nForce2.Car dans l’esprit de beaucoup, le terme chip-set, qui désigne l’ensemble des composants électroniques se trouvant au coeur de la carte mère, est synonyme de piètre qualité dès lors qu’il se rapporte au son la 3D. A juste titre, d’ailleurs : coûtant bien moins cher qu’une carte audio et une carte graphique séparées, les chip-sets tout-en-un ne sont guère utilisés que dans micros d’entrée de gamme, peu onéreux, mais aux performances enviables. Mais cela pourrait bien changer avec le nForce2.Réservé aux cartes mères fonctionnant avec un processeur AMD (Athlon, Athlon XP…), le nForce2 regroupe donc, dans un seul composant, l’équivalent de cinq cartes d’extension classiques : contrôleur USB 2.0 High Speed, contrôleur FireWire, contrôleur réseau de type Ethernet, processeur audio 5.1 et processeur graphique de type GeForce4 MX. Du déjà-vu ? Oui, dans le principe, mais jamais avec un tel niveau de performances. Car c’est bien là que se situe la nouveauté : selon nos premières observations, le nForce2 dépasse sur ce plan bien des PC actuels. Une impression que nos prochains tests en laboratoire devraient, selon toute logique, rapidement confirmer.On peut donc s’attendre à voir, d’ici à Noël 2002, ou début 2003, les premiers PC équipés du nForce2. Mais difficile d’en deviner le prix, la seule chose qui soit sûre, c’est qu’ils seront moins chers que les PC actuels. On risque même d’avoir plusieurs gammes PC nForce2.Vigilance, donc, car nVidia propose d’ores et déjà plusieurs déclinaisons de sa puce, avec, par exemple, une version allégée pour une utilisation bureautique. Ainsi, seule la version dite MCP-T (Media and Communications Processor Turbo) comprendra à la fois le FireWire et le composant audio Dolby Digital 5.1
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