Facebook va-t-il enfin concrétiser son ambition de s’imposer sur le créneau du hardware ? Après avoir planché sur l’idée d’un smartphone, le groupe s’est contenté de racheter Oculus VR en 2014, ce qui lui a permis de proposer des casques de réalité virtuelle. Il serait maintenant sur le point de commercialiser une enceinte connectée que l’on commande à la voix et intégrant un écran pour effectuer des chats vidéo, d’après le site Cheddar. Nom de code : Portal. Des partenariats avec Spotify et Netflix seraient aussi prévus. Ce serait le premier vrai matériel connecté conçu de A à Z par le labo secret Building 8.
Le prix qui circule, 499 dollars, paraît élevé. C’est le double du produit équivalent d’Amazon, Echo Show, sorti au mois de mai dernier aux Etats-Unis. Une somme qui pourrait toutefois être revue à la baisse. Mais le PDG Mark Zuckerberg se soucierait davantage d’avoir un impact sur le comportement des utilisateurs que de générer des profits. La commercialisation se ferait en ligne et au sein de pop-up stores.
De la reconnaissance faciale
Le positionnement serait novateur. Facebook aurait opté pour une stratégie marketing centrée sur la promesse de rester en contact avec ses proches et ses amis et non celle de fournir un assistant virtuel domestique comme Echo et Google Home. A cette fin, Portal serait équipé d’un objectif grand angle et d’un algorithme de reconnaissance faciale pour identifier les personnes et les associer à leurs comptes Facebook.
Une perspective qui a de quoi effrayer. Les enceintes intelligentes posaient déjà question à cause de leur micro, les transformant aux yeux des défenseurs de la vie privée comme de potentiels mouchards du quotidien. Si elles n’enregistrent rien sans sollicitation de l’utilisateur, elles envoient les requêtes dans le cloud et les conservent sur les serveurs des géants du web. Pas sûr que la perspective, en plus, d’être vus et identifiés avec Portal ravisse les consommateurs.
Facebook pourrait présenter Portal au mois de mai prochain, lors de sa conférence développeurs, pour une sortie au seconde semestre 2018.
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