Le PC russe « anti-sanctions » est là… et il ne servira à rien

Voilà un MiG qui ne va pas voler bien haut ! Point d’avion de chasse ici, mais un ordinateur (pseudo) russe censé donner une plus grande autonomie technologique à la Russie de V. Poutine. Repéré par nos confrères américains de Tom’s Hardware US sur le site russe Cnews.ru (rien à voir avec M. Bolloré), ce petit PC bureautique s’appelle Akinak et a été développé par le Mobile Inform Group (d’où MIG). Un petit PC de bureau qui semble n’avoir besoin que d’un refroidissement passif et qui prend en charge l’augmentation de mémoire vive comme de stockage.

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Alors que la guerre déclenchée par la Russie en Ukraine est en phase de potentielle contre-attaque de la part des Ukrainiens, les sanctions occidentales continuent de stranguler la Russie. Qui cherche des alternatives à tout : aux exportations, notamment d’énergie, qui sont redirigées vers la Chine et l’Inde. Mais aussi aux importations, particulièrement de matériels et services numériques, la plupart des grands noms du monde numériques ayant fermé leurs filiales locales en cessant toutes leurs activités. En panne d’Intel Core, de Windows et autres plateformes numériques (paiements, Office, etc.) américains, les Russes et leur gouvernement tentent de développer des alternatives souveraines, surtout dans les processeurs – ce qui est plus facile à dire qu’à faire.

Dans ce contexte, Akinak est une machine censée être protégée de sanctions futures : sa carte mère serait développée de manière locale, son processeur Скифы (prononcer “Skif” (1) ) est un processeur mobile ARM lui aussi conçu par des équipes russes. Et les systèmes d’exploitation basés sur Linux. Si la conception d’une carte mère et d’un processeur sur place semblent être des signaux positifs pour la Russie, en fait, il n’en est rien : outre des performances sans aucun doute déplorables, le pays envahisseur de l’Ukraine est à des années lumières de pouvoir prétendre à une quelconque autonomie.

(1) : se traduit en français par “Scythes”, du nom d’un ensemble de peuples nomade d’Asie centrale, qui ont vécu entre le VIIIe et le IIIe siècle avant Jésus-Christ.

Processeur non-indigène, performances d’une tablette de 10 ans d’âge

Annoncée en 2021, la puce qui propulse ce PC qui ressemble un peu à un NUC (en beaucoup plus modeste et moins bien fini) est en fait un SoC mobile ARM. Intégrant quatre cœurs Cortex A53 (architecture ARMv8) cadencés à 1,8GHz, cette puce est équipée de puce graphique PowerVR, d’un GPS, d’une puce IA, etc. Et loin d’être un coup de génie local, elle est bien évidemment totalement basée sur des plans ARM – et donc absolument pas souveraine pour un sou. Ce tant du point de vue du jeu d’instructions, qui appartiennent au britannique ARM (qui lui-même appartient au japonais SoftBank) que de la production.

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Gravée en 28 nm et avec des performances théoriquement similaires à celles du premier iPad Air de 2013, cette puce ne peut en aucun cas être gravée en Russie. Avec une finesse de production locale minimale de 90 nm, l’industrie russe est en effet complètement larguée dans la course aux semi-conducteurs et ne compte produire des puces en 28 nm qu’à partir de 2030.

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En somme, l’ISA de la puce, ses plans de base (ARM) et le GPU (Imagination Technologies) sont britanniques et la gravure est forcément asiatique (Taïwan, Japon, Corée du Sud ou Chine). Quant aux performances, il faut s’attendre à des postes très légers… ou très lents. On est donc très loin des processeurs Elbrus ou Baïkal, moins performants que les puces américaines, mais déjà taillés pour le calcul scientifique. Et si les OS Linux compatibles (« Alt » de la société Basalt SPO ou Astra Linux) sont contrôlés et audités par les autorités russes, il s’agit plus de récupération de code international que d’un vrai développement indigène.

Ça, c’était pour les éléments les plus « souverains ». Car pour le reste des composants de la machine, c’est encore pire.

Ni RAM, ni Flash en Russie

Pour faire tourner n’importe quel ordinateur, il faut de la mémoire de stockage (désormais systématiquement de la mémoire dite Flash) ainsi que de la mémoire vive (RAM). Si la production de processeurs complexes (SoC, GPU, etc.) sont généralement celles qui sont mises sous le feu des projecteurs, la réalité est que la production de mémoires est tout aussi sensible. Et tout aussi complexe à maîtriser – TSMC est ainsi (bien) moins doué et spécialisé dans ce domaine que les Coréens Samsung ou SK Hynix. Et, Ô surprise, la plupart des producteurs de ces composants clés sont soit américains, soit coréens – et donc sous la sphère d’influence occidentale.

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La Chine voisine est cependant un fournisseur potentiel en cas de blocage total, même si les composants de l’empire du milieu ne sont pas encore au niveau de la compétition internationale – la Chine a le savoir et les usines. Il faut aussi noter que si l’article originel russe parle d’une centaine de milliers d’unités prévues, ce volume de production nous paraît assez difficile à imaginer. Le producteur de l’engin étant en effet Азимут JSC (prononcer Azimut), une entreprise spécialisée dans l’électronique aéronautique (navigation, communications, etc.) dont les lignes de production sont spécialisées dans les petites séries. Il lui faudra beaucoup de temps et d’efforts pour produire 100.000 unités d’une machine déjà techniquement dépassée et dont une (bonne) partie des composants clés sont potentiellement difficiles à sourcer.

Outil de propagande et marché parallèle

Est-ce que le MIG Akinak fonctionne ? Sans aucun doute. Il a bien une équipe de développement – mais de quelle dimension ? Et l’intention est là. Mais mis à part rassurer la population locale et/ou envoyer un message (raté) à l’occident pour dire que la Russie développe des ordinateurs et qu’elle n’a pas peur, cette machine ne sert absolument à rien… Si le gouvernement russe ne met pas les moyens à côté : bourses d’études, laboratoires de recherche, stimulus économique pour enjoindre les industriels locaux à créer des chaînes d’approvisionnement, achat de matériel de production de pointe, etc. Quand on voit les difficultés et les sommes colossales déboursées par le titan des technologies qu’est la Chine pour rejoindre les champions que sont les USA, la Corée et Taïwan, les « efforts » russes ont de quoi faire rire.

La réalité est sans nul doute que, à côté de ces tentatives trop modestes, la Russie s’emploie surtout à éviter les sanctions pour acheter des composants étrangers en utilisant des marchés parallèles, qu’ils soient gris ou noirs. Il est largement plus facile de jouer au jeu des sociétés écrans ou à la contrebande que de développer (et produire !) des semi-conducteurs de 7 nm.  Et c’est à n’en pas douter ce à quoi s’emploie le gouvernement russe qui contrôle désormais toutes les grosses entreprises du pays. Tant qu’il ne mettra pas des dizaines, voire centaines de milliards sur la table, le reste n’est pour l’heure que vœux pieux et poudre aux yeux.

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Source : Cnews.ru (via Tom's Hardware US)