AMD bichonne les fans de jeu avec l’Athlon 64 FX-51, son nouveau processeur haut de gamme. Intel veut faire de même avec le Pentium 4 Extreme Edition… sans réussir vraiment à damer le pion à son concurrent.
AMD inquiéterait-il Intel plus que ce dernier ne veut bien le reconnaître ? L’annonce inattendue du Pentium 4 Extreme Edition (EE) résonne comme un aveu. A l’instar de l’Athlon 64 FX-51, le processeur haut de gamme d’AMD lancé le mois dernier, la nouvelle puce d’Intel, attendue en magasin pour la fin novembre, cible les accros du jeu vidéo, qui ont besoin de toujours plus de puissance pour faire tourner des titres de plus en plus gourmands en calculs.Mais à une époque où le moindre PC à 1 200 euros (7 871 F) s’acquitte de tous les travaux sans peiner, les fans de jeu attirés par le Pentium 4EE devront casser leur tire-lire, car les ordinateurs utilisant ce processeur coûteront près de 3 000 euros (19 679 F). En effet, pour tirer vraiment parti de cette puce, ces PC devront être dotés de composants haut de gamme. A équipement similaire, ce sera au moins 450 euros (2 952 F) de plus que les PC munis d’un ‘ classique ‘ Pentium 4 Hyper-Threading (HT). L’explication tient au prix du nouveau processeur : 950 euros (6 232 F) l’unité, par lot de mille pièces, contre 650 euros (4 624 F) pour un Pentium 4 HT. En moyenne, un PC Pentium4EE devrait toutefois être un peu moins cher que les PC Athlon64FX-51 vendus 3 300 euros (21 647 F), le prix de ces ordinateurs étant sensiblement grevé par le coût de la mémoire spéciale qu’ils exigent (de type ECC), nettement plus chère que la DDR classique.Intel justifie le prix élevé du Pentium 4 EE par le fait que ce processeur intègre 2 Mo de mémoire cache de troisième niveau. C’est d’ailleurs l’unique différence avec les Pentium 4 HT à 3,2 GHz, les autres caractéristiques demeurant identiques. Un atout bienvenu, mais peut-être pas suffisant. Les résultats de nos tests sont d’ailleurs en demi-teinte. Le Pentium 4 EE devance globalement l’Athlon 64 3200+, l’entrée de gamme de la famille 64 bits d’AMD, mais rattrape rarement l’Athlon 64 FX-51. Le gain par rapport au Pentium 4HT n’est pas énorme non plus, compte tenu de l’écart de prix entre les deux processeurs.Mais Intel n’a pas dit son dernier mot. Sa seconde riposte à AMD sera le Prescott, nom de code du remplaçant du Pentium 4HT actuel, attendu pour début 2004 à moins qu’Intel accélère le mouvement pour faire un coup d’éclat à Noël… Même si ses caractéristiques exactes restent secrètes, ce processeur devrait profiter d’un procédé de gravure amélioré, de nouvelles fonctions multimédias et d’une fréquence de 3,4 GHz. AMD devrait logiquement réagir en augmentant la fréquence de son Athlon 64 FX-51. Surtout, ce processeur pourrait commencer à donner sa pleine mesure avec l’arrivée de logiciels optimisés pour le 64 bits. Alors que le Prescott devrait se contenter du mode 32 bits, comme le Pentium 4 EE.
