Annoncée en l’an 2000, la norme S-ATA (Serial-ATA) devrait enfin connaître son essor en 2004. Elle remplacera alors la vieillissante norme ATA (Advanced Technology Attachment), apparue en 1980 à l’initiative de Seagate, et qui a pour fonction d’assurer le transfert des données entre le disque dur et le reste du PC. Rappelons que la norme ATA a été déclinée en ATA-33, ATA-66, ATA-100 et, enfin, en ATA-133 au fur et à mesure des années et des disques durs de plus en plus véloces.Dans la norme ATA, les données sont transportées par une nappe composée de 40 fils et, depuis l’ATA-66 (appelé aussi Ultra-ATA), par une nappe de 80 fils, mais dont seulement 40 transportent des données, les 40 autres fils constituant un blindage pour éliminer les interférences électromagnétiques. Les informations transitent sur cette nappe sous la forme de 0 et de 1 par vagues successives ; un peu comme sur une autoroute de 40 voies sur laquelle les voitures rouleraient côte à côte et où chaque voiture transporterait un 0 ou un 1.Avec le Serial-ATA, la ‘ circulation ‘ se déroule sur une seule voie, mais à une vitesse beaucoup plus élevée. La disparition du parallélisme entre les câbles permet de s’affranchir des perturbations électromagnétiques entre les fils, ainsi que des contraintes de synchronisation à l’arrivée des données. De fait, le S-ATA ressemble fort, par son principe, au FireWire ou à l’USB, deux protocoles de transfert de données en série.
Des performances encore insuffisantes
Le débit théorique de transfert de données passe de 133 Mo/s pour l’ATA-133 à 150 Mo/s pour le S-ATA. Un gain réduit mais toujours bon à prendre !Pour autant, les disques Serial-ATA n’apportent pas un bénéfice très significatif en termes de performances. Nos tests le prouvent ! Avoir une interface très rapide ne suffit pas ; encore faut-il bien sûr que le lecteur qui y est connecté soit suffisamment rapide. Et les disques durs actuels sont encore loin de fournir les 150 Mo/s acceptés par cette nouvelle connexion.Bien sûr, avec l’inexorable croissance des performances que connaissent les disques, le S-ATA s’imposera rapidement comme la nouvelle norme de connexion. En prévision, les S-ATA 2X et 4X sont déjà à l’étude, avec des débits respectifs de 300 et 600 Mo/s. De quoi voir venir !
Une installation simple
Si l’amélioration de la vitesse de transfert des données doit donc attendre le perfectionnement des disques durs, d’autres possibilités du S-ATA en font une interface intéressante dès aujourd’hui. A commencer par le le Hot Plug (branchement à chaud), qui permet de connecter un disque dur au micro alors que celui-ci est en marche. Les disques durs peuvent alors être utilisés, comme des disquettes. Et ce n’est pas tout ! La classique interface ATA reçoit jusqu’à deux lecteurs sur son câble de connexion. Pour cela, chaque lecteur doit être réglé pour s’identifier comme maître ou comme esclave auprès de l’interface. Avec le S-ATA, plus de configuration, chaque connecteur ne reçoit qu’un lecteur. Les néophytes apprécieront de pouvoir brancher un disque dur interne aussi simplement qu’un modèle externe.
Des câbles plus pratiques
La traditionnelle nappe ATA mesure cinq centimètres de large contre moins d’un centimètre pour le câble S-ATA. L’avantage est double : les composants internes du micro sont plus facilement accessibles et l’air circule plus facilement à l’intérieur du boîtier. De quoi ajouter aisément une barrette de mémoire et réduire les coups de chaud des processeurs et des cartes graphiques. Le câble peut aussi mesurer jusqu’à un mètre de long, contre 50 cm en ATA. Un disque dur externe peut alors se connecter très simplement sur la prise S-ATA. Finalement, cette interface a tout pour plaire : débit maximum important, branchement à chaud, câbles fins et connexion aisée ! Nul doute que le Serial-ATA deviendra le ‘ serial killer ‘ d’ATA
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