Pour que les ordinateurs puissent utiliser de façon pratique les disques durs, ceux-ci sont divisés en ‘ unités d’allocation ‘ appelées clusters. On peut se représenter ces clusters comme
une multitude de petits hangars dans lesquels les informations sont stockées. Le formatage consiste à définir le volume de données que peut contenir chaque hangar, et à dresser le plan du disque pour pouvoir rapidement retrouver l’adresse de chacun
d’eux. La différence entre le formatage Fat32 (File Allocation Table ou Table d’allocation des fichiers) et le formatage NTFS (NT File System ou Système de fichiers
NT) réside principalement dans la taille de ces clusters et dans leur agencement sur le disque. Sans entrer dans les détails, NTFS, plus récent, est nettement plus performant que Fat32, plus ancien.Ces deux types de formatages dépendent surtout du système dexploitation : Windows XP et Vista sont les seuls à reconnaître un disque dur formaté en NTFS, mais ils peuvent aussi utiliser un disque formaté en Fat32. Les
ordinateurs équipés de Windows 98, Millennium et Linux, ainsi que les Macintosh ne connaissent que les disques formatés en Fat32. Si on leur branche un disque formaté en NTFS, ils sont incapables de communiquer avec lui.En conclusion, le mieux, avec Windows XP et Vista, est de formater en NTFS pour bénéficier de meilleures performances et, surtout, pouvoir enregistrer de gros fichiers : Fat32 est limité en ce domaine.En revanche, si vous voulez pouvoir également brancher votre disque dur externe sur un autre ordinateur, incapable de reconnaître le NTFS, il peut être intéressant de le formater en Fat32.
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