De vastes étendues désolées et rocailleuses, quelques collines, un ciel uniformément vide, des couleurs tirant vers l’ocre-brun… les photos que l’on trouve sur ce site pourraient avoir été prises au début du siècle dernier, lors d’une expédition à travers le Moyen-Orient ou l’Asie. Mais elles proviennent de plus loin, beaucoup plus loin… De Mars ! Réalisés par Spirit et Opportunity, les deux véhicules robotisés envoyés sur place par la Nasa, ces clichés ont parcouru plus de 55 millions de kilomètres dans l’espace. Ils sont visibles sur le site que l’Agence spatiale américaine consacre entièrement à ses deux explorateurs mécaniques, qui sillonnent la planète rouge. Les images transmises sont proposées avec plusieurs niveaux de qualité, de 30 Ko pour les clichés bruts jusqu’à 9 Mo pour un grand panorama rassemblant ces mêmes images interprétées en couleurs. On s’y croirait ! Le site, malheureusement tout en anglais, est quotidiennement mis à jour avec les photos des deux robots. En complément, la Nasa propose un aperçu historique des précédentes missions martiennes. Des articles détaillent la composition géologique des lieux parcourus, d’autres expliquent les techniques utilisées pour obtenir les meilleures couleurs possibles sur les photos. Des sections sont dédiées aux enfants, avec des animations et des jeux, et aux enseignants (anglophones), qui y puiseront du matériel pédagogique. Un site qu’on visitera pour enrichir ses connaissances… ou pour rêver.
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