Ils sont enfin arrivés ! Pour preuve de leur existence, notre laboratoire a pu tester les processeurs ‘ dual core ‘ (double c?”ur) des deux grands fondeurs Intel et AMD. Et pas n’importe lesquels, puisqu’il s’agit des fleurons de cette toute nouvelle gamme : l’Athlon 64 X2 4800+ (à 2,4 GHz) d’AMD, et le Pentium 4 EE 840 (à 3,2 GHz) d’Intel. Pour rappel (voir Micro Hebdo numéro 354, page 38), ce type de processeur intègre deux unités de calcul indépendantes optimisant le fonctionnement simultané de plusieurs logiciels. Pour mettre en évidence cette aptitude, nos ingénieurs ont mesuré le nombre d’images par seconde affichées par un jeu en 3D (Far Cry). Ils ont ensuite mesuré le temps d’encodage au format MP3 de différents morceaux de musique. L’épreuve de vérité a consisté à faire fonctionner les deux logiciels simultanément.Incroyablement, l’Athlon 64 X2 n’a absolument pas été affecté par cette charge de travail : le jeu s’est affiché exactement au même rythme que précédemment, pendant que la musique s’encodait tout aussi vite en arrière-plan. Quel gain de temps ! De son côté, le processeur Intel a laissé apparaître quelques légères variations de performances, qui n’excédaient pas 15 %, selon que les logiciels fonctionnaient seuls ou simultanément.
Une architecture étudiée
Pour tirer le meilleur parti d’un processeur dual core, il faut donc faire tourner plusieurs logiciels en même temps. Avec un seul logiciel, ces puces se comportent comme les classiques processeurs ‘ mono core ‘ qui équipent actuellement les micros. Cependant, grâce à une architecture bien étudiée, le processeur AMD offre aussi des performances exceptionnelles dans ce genre d’utilisation, avec les meilleures notes obtenues à ce jour dans notre laboratoire. Ce qui n’est pas le cas du processeur d’Intel qui n’apporte pas grand-chose par rapport à un processeur traditionnel.Autre point négatif des processeurs Intel dual core : ils nécessitent des cartes mères équipées du nouveau chipset i955X. Par ailleurs, la carte Intel utilisée pour nos tests a nécessité une alimentation ATX 2.0 dotée d’un connecteur EPS, rare dans les micros grand public.Avec son alimentation ATX 2.0 classique et une compatibilité annoncée avec les cartes mères actuelles, AMD part finalement avec une longueur d’avance sur son éternel concurrent. Mais ses processeurs seront vendus un peu plus chers car de plus haut de gamme, avec des prix séchelonnant entre 500 et 1 000 dollars contre 240 et 1 000 dollars chez Intel. La disponibilité annoncée pour juin ne nous laissera pas beaucoup de temps pour faire des économies !
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