La concurrence a du bon. Surtout quand elle permet d’obtenir des produits moins chers et plus performants. Entre AMD et Intel, c’est à qui proposera le premier une puce pour PC de bureau avec quatre c?”urs de
processeur. Alors, c’est la guerre, avec son lot de coups bas et d’intox.L’an dernier, Intel a eu recours à un tour de passe-passe pour livrer le premier une puce double c?”ur pour PC (le Pentium D). Il s’était contenté d’accoler à la va-vite deux Pentium 4 sur un même module. Pour
de modestes performances. Résultat, le Pentium D s’est fait ridiculiser par l’Athlon X2, un vrai double c?”ur, quelques semaines plus tard.Intel a juré qu’on ne l’y reprendrait plus. Depuis cet été, la nouvelle architecture Core 2 motorise toute la gamme, des portables aux serveurs. Et les performances sont au rendez-vous. Merom, la puce Core 2 Duo pour
portables lancée en début de semaine, réussit le tour de force d’augmenter de 20 % les performances de l’excellent Core Duo, apparu en début d’année. Quant à Conroe, le Core Duo pour PC de bureau lancé fin juillet, AMD
lui-même reconnaît qu’il tient la dragée haute au jusqu’ici intouchable Athlon FX… pour un prix inférieur.
Des ersatz pour patienter
La réaction d’AMD ne s’est pas fait attendre. Il a légèrement dépoussiéré sa gamme pour rester compétitif (baisse de prix, nouvelles fréquences, gestion de la mémoire DDR2, etc.). Et il a surtout annoncé une bombe :
une nouvelle architecture, AMD 4×4, qui promet quatre c?”urs sur un PC de bureau pour la fin de l’année. Le nom est trompeur, car il s’agit en fait de machines dotées de deux emplacements processeurs, qui peuvent accueillir
chacun un Athlon double c?”ur. Les véritables quadric?”urs, eux, ne sont pas attendus avant la mi-2007. Mais la man?”uvre devrait suffire à récupérer le titre de puce la plus rapide.Piqué dans son orgueil, Intel a aussitôt répliqué en accélérant son carnet de route. Dès l’automne, il proposera Kentsfield, une architecture quadric?”ur. Là non plus, il ne s’agit pas de quatre c?”urs de
processeur sur une même puce, mais plutôt de deux Core 2 Duo Conroe sur un même module. A la manière du Pentium D de l’an dernier. L’ensemble devrait toutefois être beaucoup plus compétitif, étant donné l’efficacité de
l’architecture Core, notamment pour tout ce qui concerne la latence mémoire. Il devrait enfin être meilleur marché que l’AMD 4×4, puisqu’il n’y a qu’une puce là où AMD en installe deux.Reste qu’il sera difficile de savoir lequel sera le plus rapide. Les approches sont, en effet, très différentes. Les bancs d’essai processeurs traditionnels pouvant avantager l’un ou l’autre, seuls des
comparatifs en situation réelle permettront de se faire une opinion.Dans tous les cas, ces ersatz de quadric?”urs n’existeront que pour faire patienter avant le lancement, dans un an, de puces plus perfectionnées et complexes, avec quatre vrais c?”urs sur un même module. Le temps,
sans doute, de convaincre les développeurs d’optimiser leurs applications pour qu’elles tirent parti des multiples processeurs. Là sera probablement la véritable révolution.
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