Ces dernières années, on a vu nombre d’encyclopédies sur papier proposées sous la forme de CD-ROM. Mais les ventes de ces derniers ont accusé une forte baisse et les éditeurs se sont décidés à développer des versions en ligne de leurs ouvrages : Encyclopædia Universalis et Larousse ont déjà adopté cette formule ; Microsoft et Hachette prévoient de le faire dans les prochains mois. Les éditions Atlas, elles, abandonnent purement et simplement la vente d’encyclopédies sur CD-ROM. Leur Webencyclo est consultable gratuitement, à l’instar de plusieurs modèles américains.L’accès aux ouvrages les plus prestigieux est payant. Ainsi, il faut désormais s’abonner pour consulter l’ Encyclopædia britannica, alors que l’on y avait accès gratuitement lors de son lancement sur Internet. Les prix varient beaucoup (environ 150 F, ou 23 euros, par an chez Larousse, près de 1 500 F, ou 229 euros, pour l’Universalis), et il existe des tarifs spéciaux pour les sociétés et les étudiants. Pour attirer l’internaute, les éditeurs proposent sur leur site des quiz, des dossiers et quelques nouveaux articles consultables librement.
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