C’est peut-être le matériau qui sera au cœur de l’électronique de demain. Le graphène a valu à deux chercheurs d’origine russe de recevoir le prix Nobel de physique 2010, hier, 5 octobre. Andre Geim et Konstantin Novoselov sont parvenus en 2004 à caractériser ce matériau extraordinaire.
Constitué d’atomes de carbone, le graphène est à ce jour le seul cristal stable à deux dimensions, c’est-à-dire d’une épaisseur monoatomique. Il présente ainsi des caractéristiques exceptionnelles qui en font un sujet d’étude fascinant pour les physiciens, mais aussi un excellent candidat pour de nombreuses applications en nanoélectronique.
Très bon conducteur d’électricité, le graphène pourrait servir dans la conception de transistors ultrarapides, à la place du silicium. Malgré sa finesse, il offre une résistance mécanique hors du commun, 100 fois supérieure à celle de l’acier le plus résistant. Transparent à la lumière, il pourrait servir dans la fabrication des écrans tactiles et dans les capteurs des panneaux solaires.
A ce stade, les chercheurs parviennent à fabriquer en volume des feuilles de graphène de 70 cm de long. L’enjeu est d’améliorer les processus de fabrication pour parvenir à une production industrielle.
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