EAI et workflow : les promesses de l'intégration

Longtemps cantonné au domaine de la GED (gestion électronique de documents) le workflow, ou gestion des flux opérationnels, avait jusqu’à présent pour objectif de faciliter la circulation des documents en respectant les processus définis par les entreprises : une forme d’industrialisation de la gestion des flux permettant l’intervention humaine pour la validation ou l’enrichissement à chacune des étapes de ce processus. Les workflows couplés aux EAI ont, eux, vocation à traiter plus particulièrement les échanges entre applications à l’aide d’automates réagissant à des événements.

Le couplage du workflow et de l’EAI est loin d’être mature

Les logiciels d’EAI avec un système de workflow embarqué ouvrent ainsi la gestion automatisée des processus à d’autres domaines applicatifs, tels que la gestion commerciale ou la gestion des stocks, par exemple. “Ces outils d’EAI sont essentiellement optimisés pour échanger des données et des messages formatés entre diverses applications plutôt que des documents non structurés ou des formulaires entre utilisateurs. La véritable valeur ajoutée de ces systèmes réside dans leur intégration à l’application”, explique Catherine Nogier, responsable d’activité chez Unilog.
S’ils reposent sur les mêmes principes et mécanismes que les logiciels de workflow de production classiques, les workflow couplés aux EAI sont cependant encore loin d’avoir atteint leur pleine maturité. Les fournisseurs finissent à peine de construire leur offre et les entreprises utilisatrices en sont encore au stade de l’observation… Même si, sur le papier, les avantages de la convergence des logiciels de middleware et de workflow sont évidents. Comme l’explique Pierre Pezziardi directeur technique chez Octo Technology : “Les entreprises ont déjà du mal à s’attaquer à la refonte des échanges entre applications, alors il faudra encore attendre pour procéder à celle des processus, qui est d’une tout autre complexité.”

Avis d’expert : Le workflow apporte une forme d’universalité à l’EAI

José Caballero est ingénieur informaticien de formation (IIE Évry). Avant de rejoindre le CXP, fin 1994, pour diriger le centre d’évaluation des progiciels, il était responsable informatique au sein de l’Institut français du Royaume-Uni à Londres.

” La grande force des offres complètes d’EAI, c’est-à-dire de celles qui intègrent la couche de workflow, est de permettre la mise en place de réels processus métiers entre applications de nature différente. La fusion des fonctions d’interfaçage et de workflow au sein d’un même outil apporte incontestablement une forme d’universalité. Les logiciels de workflow traditionnels, comme ceux axés sur la gestion documentaire, étaient généralement limités à un type d’application donné. L’universalité apportée par les logiciels d’EAI se retrouve également au niveau de la connectique de bas niveau. Grâce aux possibilités standards d’interfaçage, avec les grands progiciels du marché, et aux options de paramétrage, il ne sera plus nécessaire d’entreprendre de fastidieux développements comme c’était le cas auparavant. “

Cas d’entreprise : GDB améliore les flux d’information grâce à l’offre complète de Forté

Le choix d’un outil d’EAI par GDB s’inscrit dans une démarche stratégique. Il s’agissait d’abord de fiabiliser les échanges d’informations entre les différentes applications et de permettre aux distributeurs d’accéder, par un portail web, aux informations opérationnelles en relation directe avec leur activité. La problématique d’intégration était compliquée par l’utilisation de plusieurs plates-formes (IBM RS/6000 et NT) et de bases de données hétérogènes (Informix, SQL Server, Mumps). Le choix de l’offre d’EAI de Forté a été guidé par celui de son partenaire informatique EXE, spécialiste de la gestion d’entrepôt. En fait, l’utilisation de Forté Fusion a préparé le terrain pour le workflow. GDB n’avait pas de projet de mise en place d’un moteur de workflow classique, mais le fait que cette couche logicielle (Forté Conductor) est intégrée à l’EAI l’a poussé à envisager son utilisation pour ajouter de l’intelligence au transport entre applications. ” En ayant la possibilité de définir un processus avec une information de type XML, pour une commande par exemple, nous pourrons, avec ce type de logiciel, améliorer encore l’efficacité de nos applications “, explique Patrick Luyckx. Ce dernier estime que les possibilités de paramétrage du logiciel de Forté représentent un atout important pour GDB, qui ne dispose pas de toutes les compétences nécessaires en matière de développement.
GDB

Activité : distribution de mobilier et d’accessoires de bureau.

Avis d’expert : La guerre est déclarée entre les éditeurs de workflow et ceux de logiciels d’EAI

Martin Ader est consultant indépendant, fondateur du cabinet W&GS (Workflow & Groupware Stratégies). Il est le représentant français de la WFMC (Workflow Management Coalition).

” Pour créer un processus, il faut intégrer les applications… Mais, en intégrant les applications, on recrée un processus. “Pour Martin Ader, il ne fait aucun doute que les deux démarches sont intimement liées et que, par conséquent, la convergence de l’EAI et du workflow constitue un bon mariage. Il est cependant encore trop tôt, selon lui, pour se prononcer sur la capacité des fournisseurs de moteurs généralistes de workflow à rester ma”tres sur leur propre terrain face aux fournisseurs de logiciels d’EAI. Tout dépendra de la façon dont ces derniers traiteront la fonction de workflow, et s’ils décideront ou non d’en faire un composant stratégique de leur offre. D’une façon générale, on peut penser que les logiciels de workflow intégrés offrent moins de possibilités. ” Mais certains acteurs ont joué à fond cette carte. C’est le cas d’IBM, qui a regroupé son produit Flowmark avec MQSeries sous l’appellation MQSeries Workflow. C’est aussi le cas de Tibco, qui a racheté le produit InConcert de Xerox pour l’intégrer à sa propre offre d’EAI. Pour une entreprise, le choix dépend des contraintes de temps et de complexité auxquelles elle est confrontée, explique Martin Ader. Une grande entreprise peut jouer sur les deux tableaux en retenant le meilleur des deux mondes EAI et workflow. Une PME aura au contraire plus intérêt à prendre une solution de workflow prête à l’emploi. “