Que faut-il penser d’Astro, le robot domestique qu’Amazon vient de présenter ? Sur le papier, il y a beaucoup de promesses. Dans la vidéo de démonstration, on le voit jouer le rôle d’un appareil de visioconférence sur roulettes, et celui d’un gardien de sécurité capable de détecter des intrus. Pour y arriver, il s’appuie sur toute une série de capteurs, et dispose d’une importante capacité de calcul en local.
Étrangement, ce sont ses développeurs eux-mêmes qui sont à l’origine de ses premières critiques. Elles sont étonnamment cinglantes.
Interrogés de façon anonyme par Vice, ils estiment qu’Astro est un appareil « absurde », un pur produit « marketing » bourré de défauts techniques. Ainsi, le système de reconnaissance faciale ne serait pas du tout fiable, alors que c’est l’un des piliers de la promesse de sécurité d’Astro. La reconnaissance d’obstacles serait également inefficace. « Astro est terrible et se jettera presque certainement dans un escalier à la première occasion », estime l’un des développeurs.
Une assertion qui contredit ouvertement ce qu’une vidéo de démonstration technique laisse à croire. On y voit Astro bel et bien capable de reconnaître la présence d’un escalier et donc de s’arrêter.
Autre problème : le mât télescopique qui porte la caméra de surveillance. « Le mât s’est cassé sur plusieurs appareils, se verrouillant en position déployée ou rétractée, et il n’y a aucun moyen de l’expédier à Amazon lorsque cela se produit », relate l’un des développeurs.
Une fois le mât déployé, on voit mal, en effet, comment faire rentrer le produit dans un paquet.
Un cauchemar pour les données personnelles?
Enfin, certains développeurs estiment qu’Astro est un « cauchemar » pour la protection des données personnelles. Non seulement il est censé capter et enregistrer les visages de chaque habitant du domicile, mais il va également scanner l’intégralité des lieux et enregistrer les habitudes de déplacements des personnes.
L’objectif de cette vaste collecte de données est de rendre Astro le plus intelligent et serviable possible. L’une de ses missions est, en particulier, de détecter les points à fort transit, où les habitants du domicile ont tendance à se concentrer, comme le salon, la cuisine ou l’entrée.
En effet, l’appareil doit « être disponible quand il le faut et accompagner les humains, mais pas se retrouver dans leurs jambes », souligne un développeur.
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Le revers de la médaille, c’est que le robot connaîtra en détail les activités de tous les habitants du domicile. Et il n’est pas très clair où ces données seront stockées et qui pourra y accéder.
Dans sa note de blog, Amazon explique qu’Astro sera capable de « réaliser beaucoup de traitements de données en local comme les images et les données brutes des capteurs ».
Par ailleurs, les images des habitants seront également stockées en local. Mais il n’est pas exclu que certaines de ces données soient transférées vers les serveurs d’Amazon. En plus de vos habitudes en ligne, Amazon connaîtra tout de votre vie quotidienne… Tout est ensuite une question de confiance.
Mise à jour le 30 septembre:
Un porte-parole d’Amazon nous a précisé : « Ces affirmations sur les performances, le périscope et les systèmes de sécurité d’Astro sont tout simplement inexactes. Astro a été soumis à des contrôles de qualité et de sécurité rigoureux, dont des dizaines de milliers d’heures de tests avec des participants bêta. Cela comprend des tests complets sur le système de sécurité avancé d’Astro, conçu pour éviter les objets, détecter les escaliers et arrêter l’appareil quand et où cela est nécessaire. »
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