Depuis la sortie de la PS5, Sony ne proposait qu’un seul casque audio officiel, le Pulse 3D. Sans fil, il était conçu pour plonger le joueur dans un son enveloppant via la fonction Audio 3D de la dernière console de Sony. Sur le papier, c’était une valeur sûre. En réalité, c’est un échec. Son autonomie est faible, la promesse 3D n’est pas respectée, il n’est pas adapté à toutes les oreilles et ses micros sont de piètre qualité. Douche froide pour Sony qui voit s’envoler ses ventes vers les constructeurs tiers.
Le constructeur japonais réagit aujourd’hui en sortant le Pulse Elite, un casque sans fil exploitant sa nouvelle technologie PlayStation Link. Celle-ci promet un jeu sans latence audio et un passage totalement transparent d’une PS5 à un PS Portal.
Sony a commencé par sortir fin 2023 les Pulse Explore, des écouteurs sans fil siglés PlayStation et vendus 220 €, soit le prix d’un PlayStation Portal. La pilule passait alors difficilement. Le Pulse Elite est bien plus modeste sur ses prétentions tarifaires. Affiché à 149 €, il n’est finalement que 50 € plus cher que le Pulse 3D qu’il vient remplacer. Et ce delta semble comblé par des ajouts intéressants comme les drivers magnétiques planaires, le micro perche ou encore la connectivité Bluetooth.
Un design confortable
Si Sony a dû inventer un design pour ses écouteurs Pulse Explore (pas des plus réussi selon nous), il a recyclé en partie celui du Pulse 3D lors de l’élaboration du Pulse Elite. On retrouve notamment la finition basique blanche et noire, des oreillettes rondes et un arceau automatiquement réglable. Mais attention, s’il ressemble beaucoup à son prédécesseur, ce n’est que de loin. En s’intéressant aux détails, on tombe totalement sur un autre casque bien mieux pensé.
Visuellement, l’arceau blanc est désormais profilé avec une boucle vers l’arrière du casque. Cela permet à Sony d’intégrer joliment deux branches pointant vers l’avant. Celle de droite contient le bouton de volume, celui du PS Link et une prise USB-C. La branche de gauche ne présente aucune commande, mais est un peu plus longue et à raison puisqu’elle intègre le micro du casque. Extensible, il est semi-rigide, ce qui permet de le placer au plus près de la bouche.
L’arceau en lui-même ne semble pas avoir été modifié. Il est toujours confortable avec sa surface soft touch qui repose sur le crâne. Il n’est pas réglable manuellement, c’est sans doute son plus gros défaut. La bandelette souple s’ajuste automatiquement à la distance oreille/haut du crâne de l’utilisateur. Souci, cet arceau mobile vient rapidement toucher l’arceau fixe qui rigidifie le casque. Aussi peut-on craindre qu’il soit un peu juste pour certaines morphologies. Ajoutons que l’armature du Pulse Elite est assez étriquée. Les têtes larges ressentent une pression certaine sur la durée.
Bien que toujours rondes, les oreillettes ont reçu quant à elles une refonte bienvenue. Celles du Pulse 3D étaient trop petites pour convenir à tous les types d’oreilles et leurs coussinets affleurants frottaient contre elles. Une double peine pour un usage désagréable.
Sony a pris en compte les critiques et a modifié en profondeur ces éléments sur le Pulse Elite. Ses oreillettes sont de taille plus généreuse. Elles accueillent les grandes oreilles, mais aussi les oreilles décollées, par exemple, avec une distance suffisante avant de toucher les tissus qui recouvrent les grilles des transducteurs. En revanche, on a toujours un revêtement en similicuir. S’il favorise l’isolation passive, il ne laisse pas respirer les oreilles. Réchauffant en hiver, on sue déjà à l’idée de le porter par 30°C.
PlayStation Link, ou comment arriver au zéro latence
Innovation majeure des casques Pulse Explore et Pulse Elite, le PlayStation Link représente la dernière avancée technologique de Sony en matière de connectivité audio. À ce jour, le PlayStation Portal est le seul appareil nativement compatible avec cette technologie sans fil.
Sony vante le PlayStation Link pour sa “faible latence” et sa capacité à “basculer simplement” entre différents appareils, tels que la PS5 via un adaptateur USB et le PlayStation Portal.
Nos tests confirment une expérience audio sans décalage notable. Les essais réalisés avec le Pulse Elite sur des jeux verbeux comme Red Dead Redemption 2 et The Order 1886 ont montré une synchronisation parfaite, sans aucun décalage sonore. Même lors du visionnage d’une série en streaming, la synchronisation labiale était impeccable. Les mesures indiquent un écart minime d’environ 60 ms, une différence négligeable. Néanmoins, en mode Bluetooth, le délai augmente à 200 ms, ce qui peut entraîner un léger retard perceptible pendant le jeu, sur mobile par exemple.
La transition entre différents appareils PlayStation Link, bien que vantée comme fluide par Sony, soulève quelques interrogations. Changer de source audio est simple en théorie : une pression sur le bouton PlayStation Link des écouteurs et de l’appareil hôte suffit. Cependant, la facilité d’exécution varie selon la plateforme. Avec le PS Portal, la manipulation est directe et pratique. Pour la PS5, il est nécessaire d’interagir avec le dongle USB-A fourni, ce qui peut s’avérer contraignant si la console est éloignée de l’utilisateur.
La situation se complique davantage avec la PS5 Slim. Incroyablement, cette dernière n’est pas compatible nativement avec le PlayStation Link et requiert également le dongle USB. Or, Sony a supprimé le port USB-A en façade de la PS5 Slim, ne laissant qu’une seule prise de ce type à l’arrière de la console. Si votre PS5 Slim est placée dans un meuble, accéder au dongle USB peut devenir un véritable défi. Pour ceux possédant une PS5 Slim et un PS Portal, l’achat d’une rallonge USB-A semble être une nécessité.
Le Pulse Elite n’est pas réservé à la PS5
Malgré sa connexion PlayStation Link, le Pulse Elite n’est pas pour autant cantonné à la PS5. Et ça, c’est grâce au dongle USB qui vient avec. En effet, il peut se brancher à un PC, une PS4, une PS5 ou encore une Nintendo Switch via un adaptateur sur son port USB-C. Ce n’est cependant pas une solution idéale tant le dispositif prend de la place. Néanmoins, ça permet de profiter d’une liaison audio sans fil sans latence sur la console de Nintendo.
Un rendu audio équilibré, riche et détaillé
Sony a récemment racheté Audeze. Cette acquisition lui a permis de mettre la main sur leur savoir-faire en matière de transducteurs magnétiques planaires. Utilisés sur des casques très haut de gamme, ils se sont faufilés jusque dans le Pulse Elite.
Cette innovation majeure pour un casque gamer a cependant de quoi surprendre à la première écoute. Le rendu est moins basseux qu’un casque de jeu traditionnel. Sony a mis l’accent sur un son équilibré. Une fois l’effet de surprise passé, on s’habitue à cette nouvelle signature sonore.
Branché sur une playlist de test, le Pulse Elite m’a fait redécouvrir des morceaux. C’est la première fois que je prends plaisir à écouter de la musique avec un casque gamer à 150 €. L’ensemble du spectre est reproduit avec des aigus fourmillant de détails et des basses rondes et chaleureuses. Seuls les médiums qui portent les voix semblent légèrement en retrait, mais sans grande gravité.
Et si l’on gagne en fidélité avec la signature du Pulse Elite, il ne sacrifie pas pour autant le sensationnalisme. Mixé avec l’audio 3D de la PS5, le Pulse Elite immerge totalement le joueur et surtout lui offre à entendre une foule de détails acoustiques que d’autres casques ne s’encombrent pas de reproduire si fidèlement. En calmant un peu le jeu sur les basses, Sony offre aussi une écoute plus paisible et supportant un plus haut volume sans que la tête ne bourdonne.
Le micro, le point faible du Pulse Elite
Le Pulse Elite ne brille pas par son micro. Judicieusement rétracté dans une branche, il permet d’assurer une session de chat en jeu, mais sans grande ambition quant à la qualité de reproduction. Le rendu n’est pas très naturel et se brouille dès que l’environnement sonore est perturbé. Sur cette dernière observation, il faut préciser que ce micro est équipé d’un système de réduction de bruit. La voix de l’utilisateur est donc bien isolée, mais renvoie un rendu très compressé, mais exploitable.
Près de 30 heures d’autonomie
Nul batterie amovible dans le Pulse Elite. Il faut faire avec l’unique charge possible. Mais gommons les inquiétudes, elle est excellente. Sony annonce 30 heures d’autonomie et on retrouve peu ou prou ce résultat en pratique.
S’il est possible de charger le casque en USB-C, Sony fournit un support de charge très pratique que l’on peut installer sur le bord d’un bureau. On prend rapidement le pli d’y poser le Pulse Elite. Aussi, ai-je dû me contraindre à laisser le casque hors charge après chaque session pour tester son autonomie.
Et si par malheur sa batterie est à plat, il suffit de 10 minutes de charge pour lui redonner deux heures d’utilisation.
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