AMD Radeon HD 7970 : la promesse
AMD fait son grand retour sur le créneau des cartes graphiques haut de gamme avec les Radeon HD 7000. La première référence n’est autre que la Radeon HD 7970, une grosse carte pour joueurs, vendue 499 euros (bien que les premiers prix constatés en boutique sont plus élevés de 50 à 100 euros !). Pour l’occasion, AMD introduit la gravure de puce à 28 nm, l’exploitation du futur DirectX 11.1, mais aussi l’utilisation d’une nouvelle technologie maison baptisée « ZeroCore » qui permettrait à la carte de consommer moins de trois watts dans certaines conditions. Beaucoup de promesses de puissances et de fréquences en hausse ont été faites par le concepteur de puces, voyons voir ce que cela donne dans les faits.
AMD Radeon HD 7970 : la réalité
La Radeon HD 7970 est une carte graphique haut de gamme, destinée aux PC de joueurs. Elle succède à la Radeon HD 6970 et vient se positionner en face de la GeForce GTX 580 de Nvidia. AMD a fort à faire pour rattraper son retard sur le segment haut de gamme, car la HD 6970 n’avait pas convaincu à sa sortie, malgré un prix agressif. Cette Radeon cru 2012 a donc tout à prouver et est la première carte d’une longue série à venir aussi bien sur PC de bureau que portable (HD 7000 et 7000M).
AMD change d’architecture
La HD 7970 est la première référence des écuries AMD à proposer une puce graphique gravée en 28 nm. Une telle finesse de gravure permet de réduire la consommation et l’échauffement du processeur et permet donc d’augmenter un peu ses fréquences de fonctionnement et d’implanter encore plus d’éléments sur une surface équivalente. Comparativement à une Radeon HD 6970, la HD 7970 voit sa cadence augmentée de 45 MHz (925 MHz). Le nombre de processeurs de flux passe, lui, de 1 536 à 2 048. Leur agencement et mode de fonctionnement ont été revus pour une meilleure efficacité.
Pour faire simple, disons qu’AMD a abandonné ses gros moteurs de traitement des cartes de génération 5000 et 6000 propre à l’architecture dite « vectorielle ». Les nouveaux modèles de moteurs sont plus petits et organisés différemment et se rapproche de l’architecture « scalaire » utilisée par Nvidia. Leur efficacité en est améliorée car leur mode de fonctionnement interne est repensé mais, aussi, grâce à une allocation plus importante de mémoire cache pour les instructions et autres traitements de tâches communes.
Enfin, le bus mémoire (le canal par lequel transite les informations de texture et filtre entre la mémoire et la puce) a été élargi afin que les 3 Go de mémoire GDDR5 puissent être bien exploités. On passe ainsi de 256-bit (depuis la HD 5870) à un bus 384-bit, comme celui des GeForce GTX 580.
Tout cela devrait permettre une meilleure gestion de la tessellation – le fer de lance de DirectX 11 – ainsi que de l’ensemble des modèles 3D. La génération/gestion des textures par la puce de la HD 7970 est encore améliorée puisque le nombre d’unités augmente de 96 à 128.
Cette longue carte a du souffle
Longue de 27 cm, la HD 7970 occupe deux emplacements dans le boîtier. A l’inverse de ses sœurs de la série HD 6900, elle n’a pas de plaque en métal sur le dos ce qui réduit son poids. Son système de ventilation se compose d’un ventilateur et d’une tuyauterie en cuivre surplombée par des radiateurs en aluminium. Le tout forme une « chambre à vapeur » efficace mais le ventilateur fait beaucoup de bruit à notre goût dès que vous lancez un jeu en Full HD avec les détails en mode élevé. L’alimentation, quant à elle, requiert deux prises PCI-Express : une de six broches et une de huit broches.
Mieux qu’une GeForce GTX 580 !
Cette nouvelle Radeon est indubitablement taillée pour le jeu en Full HD (1 920 x 1 080 pixels) et sur écran 30 pouces (2 560 x 1 600 pixels). Que ce soit avec Dirt 2 (DX11), Far Cry 2 (DX10) ou encore Resident Evil 5 (DX10), les scores restent largement au-dessus des 100 images par seconde en Full HD, avec les détails au plus haut et une bonne quantité d’améliorations graphiques (anticrénelage à 2x ou 4x).
Face à une Radeon HD 6970, nous avons constaté une augmentation de performance de l’ordre de 35 à 50 % selon nos jeux et réglages, avec de très belles performances sur les titres sortis en 2011. Les scores avec les jeux « ancienne génération » sont bons mais moins spectaculaires qu’attendus. Face à la GTX 580 de Nvida, la HD 7970 s’en tire bien (+17,5 % en moyenne) et met le monstre de Nvidia en danger. Il était temps qu’AMD arrive à retirer un peu de couverture vers son côté du lit ! Malgré tout, le prix reste à l’avantage de la GTX 580 à l’heure actuelle (450 euros en moyenne), le temps que la HD 7970 se démocratise un peu plus (un à trois mois).
Consommation remarquable
Autre arène où AMD et Nvidia aiment s’affronter : celle de la consommation. La fonction « ZeroCore » d’AMD est assez efficace. Elle place la carte en état de profond sommeil dès que votre écran passe en veille. Ainsi, elle ne consomme plus que deux watts sur notre plate-forme de test assez énergivore (Core i7-975X, 6 Go de mémoire, Asus P6T Deluxe, 500 Go WD Caviar). Dès que vous réveillez le PC, la consommation passe à 20 watts. Là encore c’est bien mieux que la GeForce GTX 580.
En phase d’activité intense, en saturant la puce, la carte consomme jusqu’à 264 watts (280 watts pour sa concurrente). Sous 3D Mark 11 en 2 560 x 1 600 pixels, avec un test occupant aussi bien le processeur que la carte graphique (comparable à un jeu dernière génération), la plate-forme de test consomme 330 watts, soit presqu’autant qu’avec une Radeon HD 6970.
A 499 euros, on craque ?
AMD revient dans la course de la carte monopuce haut de gamme. Malgré des qualités et des performances évidentes, la carte Radeon HD 7970 est chère (499 euros conseillé) et fait trop de bruit. De plus, il nous tarde de pouvoir éprouver les versions de pilotes de l’année 2012 car celles de l’année 2011 n’étaient vraiment pas concluantes. Rappelons que les performances des cartes graphiques sont conditionnées par une bonne optimisation des pilotes les contrôlant.
Reste à savoir si la Radeon HD 7950 qui sortira dans les semaines à venir sera de la même trempe et moins chère et – surtout – quelle sera la réponse de Nvidia qui ne devrait pas tarder à se faire connaître…
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