Il s’agit d’une technique utilisée sur Internet pour diffuser des fichiers audio ou vidéo en direct (to stream en anglais signifie couler, ruisseler). Techniquement, le logiciel chargé de la lecture du contenu télécharge une petite partie du fichier directement dans la mémoire de l’ordinateur. Dès que le fragment du fichier comporte assez d’informations, le lecteur en commence la lecture. Pendant ce temps, le téléchargement des autres morceaux du fichier continue. Une fois la lecture d’un fragment achevée, le lecteur passe au suivant, et ainsi de suite.De façon plus précise, on désigne souvent comme étant du streaming deux choses différentes. D’une part, la lecture ‘ en progressif ‘, où le logiciel utilisé par l’internaute fait tout le travail. Il n’y a pas vraiment de différence avec un téléchargement classique, à part la possibilité de lire le contenu avant la fin du téléchargement. D’autre part, la lecture ‘ en continu ‘. Dans ce cas, le serveur informatique, qui héberge les fichiers, effectue une très grande partie du travail. Il veille à ce que le flux des données ne se coupe pas, c’est-à-dire que la circulation des fragments du fichier entre le serveur et l’ordinateur de l’internaute ne s’interrompe pas. C’est lui qui décide, par exemple, de fournir un fichier de qualité inférieure en cas d’engorgement du réseau. Ce ‘ vrai ‘ streaming interdit l’enregistrement du fichier final par l’utilisateur. Il permet aussi d’intégrer des mécanismes de protection technique des droits dauteur (ou DRM), par exemple pour le visionnage de vidéos à la demande
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