A défaut de lancer un Pentium 5, Intel fait évoluer le Pentium 4. Répondant au nom de code de Prescott, ces nouveaux processeurs pour ordinateurs de bureau se caractérisent par une plus grande finesse de gravure des transistors. Ceux-ci mesurent 0,09 micron (soit 90 nanomètres) contre 0,13 micron jusqu’alors. Grâce à cette miniaturisation accrue, le fabricant espère atteindre des fréquences d’opération allant jusqu’à 4 GHz d’ici la fin de l’année. Mais pour l’heure, seuls les modèles fonctionnant à 2,8, 3,2 et 3,4 GHz sont disponibles.Cette finesse de gravure permet également de réduire la surface de silicium nécessaire pour loger un même nombre de transistors. Au final, on peut produire plus de processeurs sur une galette de silicium de 300 mm, d’où une baisse du coût de fabrication. Résultat : selon la fréquence, les tarifs varient de 178 à 417 dollars (142 à 333 euros), ce qui permet à Dell, par exemple, de vendre 1 150 euros un PC équipé d’un Prescott à 3 GHz.Enfin, la réduction de taille de gravure permet d’augmenter la mémoire cache, qui passe de 512 Ko à 1 Mo.Outre ces progrès technologiques, Intel a ajouté 13 nouvelles fonctions multimédias appelées SSE3 qui devraient permettre d’accélérer le fonctionnement des logiciels, mais il faut attendre que ceux-ci soient adaptés.Résumons : la vitesse des processeurs est accrue grâce, d’une part, à l’adoption de la technologie du silicium étiré qui permet au processeur de moins chauffer et, d’autre part, grâce à la technique de l’hyper-threading qui assure le traitement simultané de plusieurs flux dinstructions au sein du processeur. Bref, Intel a créé un Pentium… quatre et demi
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