Le ciel peut s’apprendre

Quelle meilleure saison que l’automne pour admirer la voûte céleste ? Le soleil se couche plus tôt qu’en été et les nuits ne sont pas encore trop fraîches. Il faut juste s’éloigner des grandes villes et de leur pollution
lumineuse… et lever les yeux. On pourra alors observer jusqu’à 2 000 étoiles sans télescope, distinguer la voie lactée, et même apercevoir quelques merveilles, comme la galaxie d’Andromède ou la grande nébuleuse d’Orion… à
condition de savoir où regarder. Pour préparer ces observations nocturnes et apprendre à repérer étoiles et constellations, il existe des logiciels de planétarium. Ces programmes fonctionnent sur le même principe que les vrais planétariums, ces
salles au plafond hémisphérique dans lesquelles un opérateur fait apparaître tout ou partie du ciel pour délimiter les constellations, afficher le nom des astres ou simuler une éclipse. Sur l’ordinateur, il faut juste fixer la date, l’heure et le
lieu de l’observation pour que le planétarium affiche la vue du ciel correspondante. Les astres sont modélisés en tenant compte de leur éclat et de leur couleur. Pour faciliter le repérage, on peut afficher les points cardinaux ou le pôle Nord
céleste. On peut aussi ne faire apparaître que les étoiles visibles à l’?”il nu, dévoiler les constellations, révéler le nom des étoiles remarquables, ou pointer les objets du ciel profond (nébuleuses, galaxies, etc. ). La modélisation est si
réaliste qu’il ne faut que deux ou trois heures d’utilisation pour être capable, une fois sur le terrain, de se repérer dans le ciel et de nommer les constellations et leurs étoiles les plus brillantes. On pourra même, si l’on dispose d’un
ordinateur portable, observer les astres avec, à l’écran, une représentation du ciel affichée en temps réel. Ces logiciels permettent aussi de simuler un événement passé ou futur : conjonction de deux planètes, passage d’une comète,
éclipse… Une richesse, et des qualités, que l’on retrouve aussi bien dans les titres payants que dans les gratuits, les premiers se distinguant surtout par leurs outils annexes (encyclopédie, base d’images, documents audio et vidéo, etc. )
plutôt destinés aux initiés.

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