Le 15 décembre dernier, on apprenait que les projets liés aux voitures autonomes chez Google seraient désormais regroupés dans la société Waymo, rejoignant par la même occasion les autres sociétés d’Alphabet. Aujourd’hui, John Krafcik, PDG de Waymo a publié les premières photos de la nouvelle voiture autonome de la marque. Et il faut dire qu’on est assez loin de l’image de la petite voiture électrique autonome, tout en rondeur et compacte, que faisait véhiculer Google ces derniers temps. Puisqu’il s’agit d’une version modifiée d’un Chrysler Pacifica, un monospace hybride de près de 5 mètres de long.
Waymo s’est donc associé avec le groupe FCA (Fiat Chrysler Automobiles) et se sont ainsi 100 Chrysler Pacifica Hybrid qui composent la flotte de véhicules autonomes de Waymo. Pas mal ! D’autant que, selon Bloomberg, Waymo et FCA envisageraient de lancer un service de partage de véhicules autonomes, ce qui laisse donc sous-entendre que la flotte de véhicule sera encore plus importante.
Si le sort des autres véhicules utilisés jusqu’à présent pour les phases de tests n’est pas évoqué par le PDG de Waymo, on peut voir sur le fil Twitter de @azcentral que le Doug Ducey, Gouverneur de l’Arizona, a d’ores et déjà fait un tour dans une Lexus RX450h…habillée du logo de Waymo.
Governor @dougducey takes a ride in a Waymo self-driving car around downtown Chandler. @DavidWallce pic.twitter.com/6X98XPNI1N
— azcentral (@azcentral) December 15, 2016
Une intégration plus propre des éléments
Ce “minivan” Chrysler est donc équipé des dernières technologies utilisées pour la conduite autonome. Lidar, radars, caméras et autres capteurs à ultrason… si ces derniers prennent encore beaucoup de place, l’intégration est néanmoins un peu plus soignée. Le descriptif de l’installation n’est pas communiqué, mais ce qui devrait correspondre au Lidar de toit, couvrant une vision à 360 degrés, est désormais intégré dans une sorte de coffre de la couleur de la voiture… et plus aérodynamique.
Les ailes avant souffrent elles aussi de protubérances renfermant des capteurs. Difficile en l’état de dire de quoi il s’agit : cela pourrait être (fort probablement) des Lidar ou des capteurs à ultrasons pour détecter les obstacles et cartographier la route.
L’intégration des capteurs à bord du Chrysler Pacifica représenterait un travail de six mois pour les équipes de Waymo et FCA. Le monospace a déjà subi plus de 200 heures de tests météorologiques extrêmes. Waymo envisage également de procéder à des phases de tests sur sa piste d’essais en Californie, avant de débarquer sur les routes publiques en 2017.
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