Leonard Adleman, un professeur en informatique et biologie moléculaire, a inventé l’expression “ virus informatique ” au début des années 80. Mais c’est à Fred Cohen, un autre informaticien américain, que l’on doit en 1984 une définition précise du virus : il s’agit d’un morceau de programme informatique conçu et écrit pour qu’il se reproduise. Peu importe ce que le programme fait (actions néfastes ou non), à partir du moment où il se réplique, c’est un virus. Ce type de comportement de programmes ou de morceaux de programmes avait déjà été repéré bien avant qu’il soit défini !On peut considérer Pervading Animal comme le premier virus informatique. Il a sévi sur des ordinateurs Univac en 1975, soit bien avant l’ère de la micro-informatique. Son créateur, John Walker, avait réalisé un petit jeu informatique de questions-réponses nommé Animal. Lassé de devoir en envoyer des copies sur bandes magnétiques à ses fans, il réalisa un petit programme complémentaire, Pervading, chargé de se recopier automatiquement dans tous les dossiers du système où il ne se trouverait pas déjà. Quant à la micro-informatique, le premier virus repéré fut Elk Cloner sur Apple II, en 1983, qui se reproduisait par l’intermédiaire des disquettes. Enfin, c’est en 1986 que les PC, avec MS-DOS, furent la proie du virus (c)Brain, également transmis par le biais des disquettes
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